Манчини рестартира кариерата си да играе в Лестър, след 5 мача пое Фиорентина

Роберто Манчини приключи кариерата си през 2000 г. като цар: стана шампион на Италия, взе Купата на Италия и, без дори да събира нещата си от базата, влезе в треньорския щаб на същия Лацио (старши беше Свен-Горан Ериксон) .

Но на 35-годишния Манчини му бяха достатъчни само шест месеца, за да разбере, че все още иска да играе. Вече през януари 2001 г. Роберто неочаквано се появи в Англия. Той се озова в Лестър. Ако сега лисиците си проправят амбициодно път към топ клубовете, то тогава тимът беи средняк в британския футбол без успехи, наричан най-добрият кръчмарски отбор в Англия.

Как се случи това?

Лестър се справяше доста добре през сезона, така че през октомври 2000 г. ФА помоли старши треньора на отбора Питър Тейлър да работи един мач в националния отбор след оставката на Кевин Кигън - нямаше нужда да напуска клуба. Беше планирано, че когато Ериксон се появи в националния отбор, Тейлър ще остане негов помощник (за всеки случай - това е просто съименник на самия Питър Тейлър, който помогна на Брайън Клъф да влезе в историята навсякъде с изключение на Лийдс).

"Ериксон беше този, който предложи Тейлър да покани Манчини. „Свен каза, че трябва да помислим за Манчини. В атака имахме Стан Колимор и Аде Акинбай, така че трябваше да внесем нещо различно в играта", спомня си бившият шеф на лисиците в интервю за Daily Mail.

Роберто винаги внимателно обмисля всяка стъпка - и изборът на средняка от Висшата лига изглеждаше невероятен. Но самият Манчини не смяташе така: "Бях привлечен от новото преживяване. Възнамерявам да науча езика, да изследвам футболната култура и да се забавлявам."

Манчини веднага обясни, че се вижда като треньор в бъдеще, така че наемът в Лестър е за максимум шест месеца. "Луд съм по футбола дори след 24 години, затова приех тази оферта", каза италианецът.

Преди това Роберто не беше играл извън Италия, така че му беше позволено да лети вкъщи за ден-два до жена си и децата си. Случвало се е, че той не е тренирал с отбора почти през цялата седмица и се е завръщал в деня преди мача, като се е появявал само на тренировки преди срещата.

За първи път Манчини влиза в съблекалнята на Лестър в строг класически костюм и с чаша вино - докато останалите играчи бяха полуголи. Според нападателя Дарън Ийди Манчини изглеждаше така, сякаш се питаше: "Какво, по дяволите, направих, като дойдох тук?"
Но това беше само първото впечатление.

Играчите и треньорите на Лестър признаха, че не са очаквали стопроцентово връщане във футбола на звездния новобранец, но той ги изненадал приятно. "Страхотен човек и истински джентълмен“, спомня си Тейлър. - Той прие всичко възможно най-сериозно. Обсъдихме екипния дух и неговата сила в Лестър. Мисля, че тук той разбра колко е важен силен отборен дух. "

Играчите веднага се влюбиха в Роберто. Освен това мнозина се ръководиха от него през деветдесетте години, когато италианското първенство беше чудовищно, за разлика от същата Висша лига. „Вероятно гледах Серия А дори по-често от Висшата лига“, каза Мат Пайпър, тогава на 19 години. „А Манчини беше един от любимите ми играчи. На 11-12 години поисках фланелка на Сампдория заради него. Нямахме пари, за да поставим името, но винаги съм си представял себе си като Манчини."

"Той беше изключителен играч. Израснах през деветдесетте години и през цялото време гледах италиански футбол, а Манчини беше много голям играч", спомня си ирландецът Деймиън Дилейни, който се появи в Лестър по същото време, но от съвсем друг клуб - Корк Сити. - Спомням си, когато го видях за първи път на тренировка, си помислих: „Имитирах го, когато бях дете в двора в Корк“. Беше нереалистично. Той беше първата суперзвезда от световна класа, която видях на живо."

Историята от неговата гледна тгочка - тя отлично характеризира периода на Манчини в Лестър.

"Преди мача за купата с Вила бях много нервен. В тунела Роберто застана отзад и почувства, че се притеснявам, каза Дилейни. - Той сложи ръце на раменете ми и изпя Don’t Worry, Be Happy. Аз се засмях, и той в отговор".

Когато Манчини дебютира в Англия, той вече беше на 36 години. "Разбрахме, че физически няма да е напълно подготвен, но екипът го обичаше", каза Тейлър.

"Невъзможно е да се предаде колко много са искали играчите да говорят с него за кариерата и живота му на кафе."

Роберто трябваше да влезе във форма, но след шест месеца бездействие на тази възраст не се получи. На тренировките Манчини беше добре, но в играта беше трудно. "С цялото ми уважение, когато останахме с десет мъже след отстраняването от Астън Вила, на терена не бяхме 10 с Манчини, а 9 и половина", казва Мат Елиът пред The ​​Athletic. Джери Тагарт се съгласява: "Да, нивото му на обучение беше видимо, но физиката го напусна. Той не можеше да се справи с темпото на Висшата лига."

Но треньорът Тейлър още тогава каза, че опитният италианец е нает за други цели: "Роберто разбира, че имам нужда от неговите футболни познания, а не от физика. Той разбира, че неговата роля е да помага на младите играчи и да споделя опита си с нападателите."

И Манчини наистина помогна. Крилото Мат Пайпър го запомни особено добре. Роберто, точно с тренировъчната дъска и чиповете,  му обясни как да избера позиция. "Той премести фигурите и показа как трябва да отида до центъра, към наказателното поле, а не към фланга. Манчини ми сподели, че съм топ играч на Лестър", каза Пайпър пред Daily Mail.

Роберто често идваше с чай (обичаше да го пие сутрин) в масажната стая, където го масажираха. И Пайпър се отбиваше да се вслуша в инструкциите - „защото бяха безценни“. „Той не говореше добре английски, но веднъж каза, че е гледал мача ми и ме посъветва да опитам с един ход. Огледах се като заек и си помислих: „Уау! Той гледаше мач с мен."

Приказката на Манчини в Лестър приключи бързо. Месец по-късно, в средата на февруари, той получи обаждане от Фиорентина и го назначи за старши треньор - той веднага се съгласи, а английският клуб не се възмути.

За Лестър Манчини игра в пет мача (4 в лигата и 1 в Купата) - без голове или асистенции.
Именно благодарение на престоя си в Лестър Манчини по-късно решава да ръководи Ман Сити.