Пуерто Рико не е държава, но има баскетболен отбор и понякога бие дори Щатите

Пуерто Рико е тропически остров, разположен на около 1000 мили (1600 км) югоизточно от Флорида и е територия на Съединените щати от 1898 г. Щатите го получиха съгласно Парижкия договор, който беше подписан между Съединените щати и Испания като окончателен пакт за прекратяване на тримесечната испано-американска война. Конфликтът, провокиран от потъването на американския кораб "Мейн" и смъртта на 266 моряци на борда, доведе до нахлуването на американската армия в Пуерто Рико, а след това и до окупацията на острова, държан от испанците.

Дълго време островът се смяташе за нещо като друга държава, докато през 1952 г. Конгресът на САЩ одобри Конституцията на Британската общност на Пуерто Рико. Документът осигури легитимирането на местните органи на управление на острова  независимост - реална, но не точно.

Пуерто Рико има собствено правителство, законодателни органи и съдебна система. Там говорият два официални езика - испански и английски, като първият се счита за основен. Но илюзията за независимост се разпада, щом се стигне до сериозни проблеми.

Националната валута на Пуерто Рико е американският долар, икономиката на острова зависи изцяло от неговите колебания и благосъстояние. Всички местни жители на острова са граждани на САЩ, въпреки че Пуерто Рико не участва в президентски избори и избори за Конгрес. Най-просто казано, пуерториканците са граждани на държава, за чийто президент нямат право да гласуват. Единственият официален представител на Пуерто Рико във Вашингтон е човек в позицията на "постоянен представител в Камарата на Конгреса на САЩ". Като всеки чиновник с толкова дълга длъжност, той няма право на глас.

Пуерто Рико е неинкорпорирана територия на Съединените щати, което означава, че островът принадлежи на САЩ, но не е щат. Докато Пуерто Рико се разкъсва между желанието да получи независимост (и след като е загубил всякаква икономическа подкрепа от Съединените щати, да премине в ненавременна перестройка) и да подобри своята държавност (да остане под властта на държавата, но по-задълбочено да установи система на управление директно на острова), Америка продължава да използва Пуерто Рико. Развитие на туризма, евтин износ и най-важното – човешки ресурси. Като граждани на САЩ, пуерториканците биват вербувани масово в американската армия например.

Ако Пуерто Рико е част от Съединените щати, тогава откъде идва националният им отбор по баскетбол?

Това може да се счита за още едно предимство от чичо Сам. Тъй като официално се приема, че островът сам управлява всички свои вътрешни работи, той има свой собствен Национален олимпийски комитет. МОК признава неговата независимост, следователно Пуерто Рико може да изпрати спортисти за участие в Олимпийските игри. Забавен факт: Пуерто Рико отиде на първата си олимпиада още преди да бъде подписана конституцията от 1952 г.: през 1948 г. Оттогава делегацията на Пуерто Рико е пътувала 20 пъти до Летните олимпийски игри и 8 пъти до Зимните олимпийски игри.

Не можете да наречете историята на Пуерто Рико на Олимпиадата ползотворна – общо 10 медала – но човек не може да не се възхищава на драмата на нейното развитие. Островитяните спечелиха първите си осем медала (6 бронзови и 2 сребърни) в дисциплини с ясна тема. В Лондон, Монреал, Лос Анджелис, Барселона и Атланта корави пуерториканци буквално нокаутираха наградите си, демонстрирайки достойнствата на латиноамериканската школа по бокс. Лондон 2012 донесе разнообразие: сребро в борбата и бронз в леката атлетика (400 метра с препятствия).

А дългоочакваното злато за нацията донесе... женският тенис. В Рио 2016 тенисистката Моника Пуиг спечели първия златен медал в историята на Пуерто Рико. Историята взе триумфален обрат: в Токио Джазмин Камачо-Куин спечели още едно злато за Пуерто Рико на 100 метра с препятствия.

Но Пуерто Рико и олимпийските спортове най-често се свързват, когато говорим за баскетбол.

Какво ще кажете за баскетбола?

Баскетболните отбори на Пуерто Рико процъфтяват в някои отношения. Това важи с особена сила за женския отбор, който едва наскоро започна да стига до голямата сцена. Имаше участия в Американските купи и дори злато на Панамериканските игри през 2011 г., но отборът стигна до първото си Световно първенство през 2018 г., а през 2022 г. стигна до четвъртфиналите.

Тази олимпиада е едва втората за пуерториканските баскетболистки; преди четири години загубиха и трите си мача в груповата фаза. Но този път те почти изненадаха всички с играта срещу големите: сръбкините едва победиха с 58:55, а испанките се спасиха в последните секунди (63:62).

Мъжкият отбор е неразривно свързан с историята на страната. Не ми вярвате Попитайте Бенисио Дел Торо, който във филма “Баския” обикаля с фланелката на Франсиско „Папито“ Леон, легендарен играч на Острова, играл за националния отбор на две Световни първенства и Олимпиадата в Сеул. Папито можеше да играе в Москва през 1980 г., но тогава американците бойкотираха пътуването до СССР и намекнаха на Олимпийския комитет на Пуерто Рико, че трябва да последват примера им. Жалко, защото през 80-те години пуерториканците започнаха да произвеждат играчи от калибъра на Хосе Ортис и Рамон Ривас, които от Пуерто Рико започнаха да влизат в НБА през Европа. Бъч Лий е пионер през 70-те години, но е трудно да го класифицираме като местен жител на острова. Той напуска Пуерто Рико като дете, посещава американско училище, печели шампионат на NCAA с университета Маркет (той става най-добрият играч на Финалната четворка), избран е 10-ти от Атланта през 1978 г. и печели шампионат с Лейкърс през 1980 г. Той е по-скоро американски продукт, отколкото представител на Пуерто Рико. Но той остави своя отпечатък.

През 90-те години националният отбор на Пуерто Рико редовно участва в олимпийските игри, но поради засилената глобална конкуренция не успя да се доближи до най-добрия резултат в историята (4-то място на първата олимпиада в Токио през 1964 г.). Тимът не се класира за Сидни, но в Атина се реабилитира напълно. Тогава пуерториканците не само прекъснаха 12-годишната поредица без загуба на САЩ на Олимпийските игри, но го направиха отново със стил. Облечени в униформата на And1, с гигантско пуерториканско знаме под ъгъл, водени от енергичния пойнтгард Карлитос Аройо, островитяните, играещи или перчещи се, започнаха моралния разпад на американския отбор. На този турнир американците също загубиха от Литва и Аржентина, но най-заслепяващото и събарящо беше поражението от пуерториканците.

За самите латиноамериканци тази победа се превърна в забележителност.

"Минаха 20 години и продължават да ми задават въпроси за този мач. Как се случи? Какво чувствахме след победата? Винаги отговарям, че не е било за чувствата след мача, а преди него. Когато поставям на фланелката на Пуерто Рико, намирам се на магическо място, където няма граници, чувам и виждам хора като мен, моите сънародници, те ме насърчават и съм готов да направя всичко, за да направя моя народ щастлив За момент всички имахме това усещане, играехме в един ритъм, в ритъма на сърцата си. Това беше страхотен мач и разбирам, че за острова това означаваше много повече от резултата на таблото. ”, спомня си ниският Аройо, който свали баскетболния „Голиат” (между другото за онзи опозорен отбор на САЩ играеше Кармело Антъни, който е пуерториканец по бащина линия, Кармело Ириарте).

Карлос Аройо никога повече не игра за Пуерто Рико на Олимпийските игри, но този мач и представянето му в други турнири в крайна сметка доведоха до оттеглянето на номера му. Никога повече няма да видите номер 7 на фланелката на пуерторикански играч.

През 2010 г. Аройо беше заменен като лидер от още по-малкия и по-пъргав Хосе Хуан Бареа, шампион на НБА с Далас, който никога не е играл на Олимпиадата. А сега отборът има нова звезда – същият бърз и вездесъщ пойнтгард за Пеликанс, Хосе Алварадо, който е причината отборът да стигне до Париж. Като мнозина в този отбор (само един от 12-те е родом от острова), Алварадо е роден в Щатите, но с радост откликва на призива на своите предци. Именно Аройо, който вече беше генерален мениджър на отбора, набра Хосе и други пуерторикански американци.

Нещата в Париж все още не вървят добре: те направиха забавен мач с Южен Судан, но загубиха със 79:90, след което бяха победени от Сърбия. Предстои последният мач на Пуерто Рико в турнира срещу отбора на САЩ.

Понякога историята има склонност да се повтаря, но това е малко вероятно да е така. Въпреки това, човек не може да отпише смесицата от патриотизъм и самочувствие на пуерториканците. За представителите на тази страна всяко състезание не е просто спорт. Особено ако опонентите са от американската баскетболна селекция.